キャラクタの変遷にはまってしまった『サイモン・アークの事件簿〈1〉』

2009/01/29 2017/09/16

『サイモン・アークの事件簿〈1〉/エドワード・Ｄ・ホック、木村二郎訳/創元推理文庫』はなかなかうまく編集された短編集だ。というのも、パズラーミステリの秀作が楽しめるのはもちろん、それ以外の部分でも楽しみがあるからだ。
作者のエドワード・D・ホックは生涯で900を超える短編を書いた超多作なパズラーミステリ作家。様々な探偵キャラクターを生み出しており、サイモン・アークはその一人。そのシリーズは、語り手である「わたし（名前不詳）」の周辺で起こったおどろおどろしい事件を、年齢2000歳で悪魔退治を自分の使命とする謎の人物サイモン・アークが解決するオカルトミステリとなっている。

本書には以下の10編が収められている。

「死者の村」（1955）
「地獄の代理人」（1956）
「魔術師の日」（1964）
「霧の中の埋葬」（1973）
「狼男を撃った男」（1979）
「悪魔撲滅教団」（1986）
「妖精コリヤダ」（1989）
「傷痕同盟」（1993）
「奇蹟の教祖」（1999）
「キルトを縫わないキルター」（2003）

どれも切れ味のよいパズラーで、ほとんどホック自身が作品を選択したというのもうなずける。カーをギュッと絞った感じ、といったところか。オカルトミステリとしては、以前『幽霊狩人カーナッキの事件簿』を紹介したが、それに比べてミステリとしての完成度は高い（両者の間に40年以上の開きはあるのだが）。

さて、はじめに書いたように、本書はミステリ以外の部分がけっこう楽しめるのだ。上のリストを再度ご覧いただきたい。発表年にご注目（わざわざ収録作品を書いたのは発表年を示したかったからなのだ）。サイモン・アーク・シリーズは、デビュー作「死者の村」の1995年から2008年まで54年間にわたって61作が書かれている（2008年に他界されなければもっと続いたにちがいない）。本書はそれらの中から、わりと満遍なく拾われていることがわかる。すなわち、54年間のサイモン・アーク・シリーズの変遷移を読むのに都合のよい編集となっているのだ。

たとえば、「わたし」は、一介の新聞記者から出版社の編集者、編集部長と出世し、「キルトを縫わないキルター」ではすでに引退して悠々自適となっている。時代背景も、第二次大戦後から冷戦時代を経ている。飛行機だって、大型四発機（「地獄の代理人」）から幅の広いジェット機（「傷痕同盟」）へと進歩を遂げている。

そんな中でなんといっても面白いのが、サイモン・アークの変わりようなのだ。当初は神出鬼没。しばらくすると「サイモン・アークを探し出すのは大変だよ」（「魔術師の日」）となり、「わたしは翌朝サイモンを探した。思ったほどむずかしくはなかった」（「狼男を撃った男」）となり、しだいに図書館で簡単に見つかるようになり（「悪魔撲滅教団」）、住む場所もはっきりし（「妖精コリヤダ」）、ついにはサイモンの方から連絡してくるまで（「奇蹟の教祖」）になるのだ。うーん、だんだん謎めきがなくなってくる。

サイモンは初期、黒いトップコートを愛用していてミステリアスなのだが、しばらくすると「ブルーのスラックスをはき、白いスポーツシャツ」を着ることもある（「悪魔撲滅教団」）。「傷痕同盟」に至っては、裸に青いタオルを腰に巻いて風呂にまで入ってしまうのだから、フツーのおじさんになっちゃうのだ。50年前はとても不気味でつかみ所のない男だったのに。なんせ彼は2000歳なのだ。にもかかわらず、この約50年間でこんなに人柄や生活を変化させるなんて。サイモンの変化を追うのが面白くて面白くて、ミステリそっちのけになってしまった。

（本書は「本が好き！」を通じて東京創元社より献本いただきました）